La coltivazione del caffè è iniziata tra il XIV e il XV secolo nello Yemen. Già nel XVI secolo, il caffè aveva raggiunto Istanbul, in Turchia, e da lì il Cairo, capitale dell'Egitto, che divenne il più grande mercato mondiale di distribuzione del prodotto.

Le primissime testimonianze del consumo di caffè come bevanda risalgono alla metà del XV secolo in Arabia. Lì i chicchi di caffè venivano prima tostati e quindi messi in infusione in modo simile a quello odierno.

In Arabia, l'infusione del caffè era detta Kahwah o Cahue (o Qah'wa), che significa "forza". In lingua turca il termine arabo si è trasformato in Kahve, che in passato poteva significare anche "vino".

Il primo bar caffetteria del mondo si chiamava Kiva Han e aprì a Costantinopoli, oggi Istanbul, nel 1495.

Il maggior produttore di caffè del mondo è attualmente il Brasile, responsabile di circa un terzo della produzione totale del pianeta. Il Brasile è seguito da Vietnam, Colombia e Messico. Tra i produttori minori troviamo le Hawaii, il Costa Rica, il Guatemala, la Giamaica, l'Etiopia (dove il caffè cresce spontaneo), il Kenya, lo Yemen e l'Indonesia.

Nel 2013 il caffè turco è stato dichiarato dall'UNESCO un bene patrimonio culturale immateriale dell'umanità. Nella lista UNESCO è definito come "Cultura e tradizione del Caffè Turco".

Il caffè turco è una bevanda densa perché infusa con polvere di caffè macinata finissima (di consistenza impalpabile). La differenza principale, rispetto agli altri metodi di preparazione, è che l'acqua viene bollita insieme al caffè, che pertanto non è filtrato. Anche l'aggiunta di spezie come il cardamomo, la cannella e l'anice stellato è tipica della preparazione del caffè turco, un tocco che gli garantisce un gusto e un aroma unici.

La miscela più comune è Arabica, che rappresenta la maggior parte della produzione mondiale. È la più delicata e piacevole al palato. La Canéfora o Robusta ha tra il 50% e il 60% di caffeina in più rispetto all'Arabica, oltre a un gusto leggermente più forte. Quest'ultima è principalmente impiegata per produrre il caffè solubile.

Il Kopi Luwak è considerato il caffè più costoso del mondo ma questo non ha niente a che fare con la varietà dei chicchi o l'area di coltivazione; il costo esorbitante è dovuto alla sua lavorazione. Gli zibetti (una specie di felini erbivori che vivono sugli alberi) mangiano le bacche del caffè e le espellono intatte. Per questo motivo il Kopi Luwak è anche detto caffè di zibetto e, in inglese, "poop coffee", con un diretto riferimento agli escrementi da cui viene prelevato.

Il termine "barista" è di origine italiana e deriva dalla professione di chi serve il caffè al bar. Una professione apparentemente semplice, invece i baristi sono dei veri esperti nel trasformare un caffè di ottima qualità in una bevanda unica.